ESQUIZOFRENIA E INTERVENCIÓN POLICIAL: comprender antes de juzgar

A lo largo de mi carrera profesional siempre me han llamado la atención aquellas intervenciones relacionadas con personas que presentan problemas de salud mental. No porque considere que estos servicios sean más importantes que otros, sino porque en determinadas ocasiones nos encontramos ante comportamientos difíciles de comprender, especialmente cuando desconocemos las circunstancias personales de quien los protagoniza.

Yo no soy psicólogo, ni psiquiatra ni médico, por tanto, no me corresponde establecer diagnósticos ni indicar tratamientos. Sin embargo, desde una perspectiva criminológica y policial sí podemos realizar determinadas valoraciones, pues en numerosas ocasiones somos los primeros en acudir a este tipo de servicios, incluso antes que las asistencias sanitarias.

Muchos trastornos mentales pueden presentar síntomas similares y compartir determinadas características, aunque sus causas y manifestaciones sean diferentes. Por ello, como digo, no debemos caer en la tentación de establecer diagnósticos cuando no somos los profesionales encargados de realizarlos.

En este artículo me gustaría centrarme en la esquizofrenia, un trastorno mental que puede provocar alteraciones en el pensamiento, las emociones, el comportamiento y la percepción de la realidad, y cuyas manifestaciones pueden ser muy diferentes de una persona a otra.

En ocasiones, yo el primero, podemos caer en el prejuicio de considerar que una persona con esquizofrenia puede ser violenta por el simple hecho de padecer esta enfermedad. Es cierto que podemos encontrarnos ante comportamientos agresivos, pero debemos tener presente que, en determinadas circunstancias, estas conductas pueden constituir reacciones defensivas ante amenazas que la persona percibe como reales.

En este sentido, debemos tener presente que una persona que experimenta delirios persecutorios puede llegar a interpretar nuestra propia presencia policial como una amenaza, aunque nuestra intención sea precisamente ayudarla. Una situación que, desde nuestra perspectiva, puede parecer controlada, para esa persona puede representar un peligro real, condicionado por la percepción alterada de la realidad que está experimentando.

Esbec y Echeburúa (2016), en su estudio sobre violencia y esquizofrenia, identifican diversos factores que pueden incrementar el riesgo de aparición de conductas violentas, como el consumo de sustancias psicoactivas, los antecedentes de violencia, determinados síntomas psicóticos o el abandono del tratamiento. Estos autores también señalan que menos del 10 % de la violencia producida en el conjunto de la sociedad puede atribuirse a la esquizofrenia, lo que pone de manifiesto la importancia de no asociar automáticamente esta enfermedad con la violencia.

Además, no podemos olvidar que muchas personas con esquizofrenia experimentan situaciones de aislamiento, sufrimiento emocional, rechazo social y una importante vulnerabilidad, pudiendo convertirse también en víctimas de violencia, discriminación o exclusión social.

Tampoco debemos olvidar el riesgo de suicidio, especialmente relevante en las personas que padecen esquizofrenia. El sufrimiento psicológico, la desesperanza o las dificultades personales pueden contribuir a la aparición de conductas suicidas, lo que nos recuerda que, en determinadas intervenciones, el peligro no siempre procede de una posible agresión hacia terceros, sino que también puede estar dirigido contra la propia persona.

Cuando somos requeridos para una intervención relacionada con la salud mental, considero fundamental conocer las circunstancias personales de quien precisa nuestra atención. En ocasiones resulta muy difícil, pues ni siquiera la familia o las personas de su entorno pueden facilitarnos información sobre un posible diagnóstico, bien porque la persona todavía no ha sido diagnosticada o porque se encuentra en las fases iniciales de la enfermedad.

Por ello, siempre que sea posible, resulta importante conocer si existen antecedentes de episodios similares, si la persona sigue algún tratamiento o lo ha abandonado recientemente, así como si ha consumido alcohol u otras sustancias psicoactivas, tanto en el momento de la intervención como anteriormente, especialmente si ese consumo ha estado relacionado con episodios previos. Toda esta información, obtenida por los cauces adecuados y respetando la confidencialidad, puede ayudarnos a comprender mejor la situación que tenemos delante.

No trato de establecer un protocolo de actuación, sino de reflexionar sobre la utilidad de determinados datos que pueden ayudarnos a comprender mejor la situación y afrontarla con mayor conocimiento de las circunstancias.

Uno de los errores que podemos cometer es pensar que todas las personas que presentan un mismo trastorno mental van a comportarse de manera semejante. Sin embargo, dos personas con un mismo diagnóstico pueden presentar síntomas muy diferentes, contar con distintos apoyos familiares, seguir tratamientos distintos y encontrarse en situaciones personales completamente opuestas.

Es más, una misma persona puede presentar comportamientos diferentes dependiendo de su estado emocional, de las circunstancias que la rodean o de si está atravesando un episodio psicótico. Por ello, considero fundamental individualizar cada intervención.

Como reflexión final debo decir que nuestra profesión nos enfrenta diariamente a situaciones muy diferentes, muchas de ellas difíciles de prever y resolver. La experiencia, formación y conocimiento son herramientas fundamentales, pero deben ir acompañadas de una cualidad tan importante como es la empatía.

La empatía no consiste únicamente en ponerse en el lugar de otra persona, sino también en intentar comprender qué está sintiendo y por qué se comporta de determinada manera. En el caso de una persona que atraviesa un episodio psicótico, escuchar y tratar de comprender sus temores puede ayudarnos a interpretar mejor sus reacciones, sin que ello signifique compartir su percepción de la realidad ni dejar de adoptar las medidas de seguridad que puedan resultar necesarias.

Comprender que una persona puede estar viviendo una realidad distinta a la nuestra puede ayudarnos a interpretar determinadas reacciones. Pero debemos tener claro que esto no elimina los riesgos que puedan existir, ni nos exime de cumplir con nuestras obligaciones. Simplemente, debemos ser conscientes de que detrás de determinadas conductas puede haber circunstancias que desconocemos.

Porque una persona con esquizofrenia no es, por definición, una persona violenta. Y porque, en ocasiones, aquello que nosotros interpretamos como una amenaza puede ser la respuesta de alguien que, en realidad, se siente amenazado.

Comprender no significa justificar. Significa disponer de más elementos para actuar con profesionalidad, humanidad y criterio.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Andrés Pueyo, A., & Redondo Illescas, S. (2007). Predicción de la violencia: entre la peligrosidad y la valoración del riesgo de violencia. Papeles del Psicólogo, 28(3), 157-173.

Esbec Rodríguez, E., & Echeburúa Odriozola, E. (2016). Violencia y esquizofrenia: un análisis clínico-forense. Anuario de Psicología Jurídica, 26(1).

García-Herrera Pérez-Bryan, J. M., et al. (2019). Guía de práctica clínica para el tratamiento de la psicosis y la esquizofrenia. Manejo en atención primaria y en salud mental. Servicio Andaluz de Salud.